根據MLB交易謠言網的完整報導，休賽季目標很明確、就是想補強先發投手的紐約洋基，昨晚向水手隊買來了火球左腕James Paxton，送出Justus Sheffield、Erik Swanson、Dom Thompson-Williams這三位新秀。Paxton的合約還剩兩年控制權、預估薪資大約在2500萬美金左右；Sheffield則是洋基農場最好的新秀 — 在Baseball America、MLB官網、FanGraphs三家媒體的百大新秀榜上，他目前分別被排在第22、31、54名。相較於年僅22歲的Sheffield，本季在3A跟他當隊友的右投手Erik Swanson已經滿25歲。 或許不少人對這些選手都還算陌生，因此我在下面會逐一介紹他們的能耐。若要分析Paxton的實力，我會想先從下面這個表格開始說起： 最近三年 FIP- / xFIP- 最優秀的十位先發投手 排名 投手 FIP- 投手 xFIP- 1 Noah Syndergaard 60 Clayton Kershaw 67 2 Chris Sale 63 Chris Sale 68 3 Clayton Kershaw 66 Noah Syndergaard 71 4 Corey Kluber 69 Corey Kluber 71 5 James Paxton 69 Jacob deGrom 73 6 Jacob deGrom 70 Carlos Carrasco 73 7 Max Scherzer 70 James Paxton 74 8 Luis Severino 72 Luis Severino 75 9 Stephen Strasburg 73 Lance McCullers Jr. 75 10 Aaron Nola 73 Max Scherzer 78 FIP是一項只看三振、保送、全壘打的投球數據，xFIP則是將全壘打替換成滾地球率 — 因為已經有很多研究證明過，這幾個項目是投手最能全權控制、持續性及穩定性最高、相對不易被守備或運氣影響的數據。FIP- 和xFIP- 則是分別再拿這兩項數據與聯盟平均、球場因素做校正，100為聯盟均值、越低代表投球效率越好。上面的表格列出了過去三年全美職FIP-、xFIP- 最出色的十位先發投手 — 即將加入洋基的Paxton這段期間低於平均31%的FIP、低於均值26%的xFIP，都是MLB前七名的績效。
如果還是不清楚這些數據傳達的訊息，我們可以檢視一下圍繞在Paxton身邊的投手 — 他近三年的FIP和deGrom、Scherzer、Kluber、Kershaw相去不遠；xFIP則是和Severino、Carrasco等人同個層級，充分地說明了Paxton這段期間的效率有多麼出色。我另外還找出幾張具有意義的圖表，證明Paxton不僅實力強、甚至還一直在進步。首先是他生涯逐年的三振率變化：
生涯前三年，Paxton的三振率連兩成都不到；但近三季卻一路攀升，逐年分別寫下22.9%、28.3%、32.3%的成績。其中一個關鍵原因，是他成功改善職涯早期的控球問題、進攻好球帶的頻率越來越積極 — 以下是Paxton生涯逐年的Zone%(投球通過好球帶的機率)漲跌：
2014、2015年他的投球通過好球帶的機率僅有47%左右，近三季則上升至50.9%、50.5%、52.7%，連帶地使保送率下修 — 生涯前三年保送率9.6%、近三季只剩6%。不僅如此，當Paxton把球投進好球帶、且打者出手攻擊之後，球被打中的機率也降低了：
本季14.3%的整體揮空率、打者揮棒後72.6%擊中球的機率、35.4%壞球追打率……所有數據都是生涯最佳。即便兩週前才剛滿30歲，但職涯曲線偏向大器晚成的Paxton，在2016年脫胎換骨、開始大殺四方後，直到現在都還有進步跡象。事實上，我曾在2016年夏天 — 他破繭而出的第一個賽季 — 就寫過一篇分析Paxton的表現為何能瞬間大躍進的文章。當時依序發生了這些事：那年春天，他先因為極差的控球狀態而被下放3A調整，但自從六月回歸大聯盟後，Paxton幾乎變成了另一名投手。 我們可以很明顯地發現，從那年開始他的出手點變低了：
另外，出手的時候也比較靠近一壘側：
下面兩段影片分別是Paxton在生涯早期、以及今年的出手機制： 相較於生涯早期，Paxton現在出手前的延展姿勢不再那麼垂直、僵硬；過往明顯從上而下的高壓式投法，現在變成從與肩平行的位置出手，機制似乎變得更流利順暢。以下這兩張截圖，分別是他生涯早期、以及今年出手前的蓄力姿勢：
他的右手從指向斜上方變成斜前方、投球前的延展幅度也顯著縮小。此外，如下面這兩張截圖所顯示，Paxton出手前的抬臂幅度也有降低的跡象：
縮小延展幅度、降低出手點，這兩項重大改變不僅讓Paxton的控球問題顯著改善，
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球路甚至因此更有威力 — 生涯前三年從未超越95.2英哩的直球均速，近三季分別上漲至96.7、95.8、96.1英哩。我在2016年的那篇文章，便是用「先發版的Aroldis Chapman」稱呼Paxton — 今年所有投超過160局的先發左投中，Paxton的直球均速排第二快(第一名是Blake Snell)、在近三季投滿300局的先發左投中更是佔據榜首。
此外，他也越來越願意使用火球進攻打者的好球帶上緣、藉由96英哩以上的球速順勢掩護走低角度的曲球；以下是他生涯逐年的速球垂直進壘點：
過去三年，Paxton合計貢獻11.8WAR、贏過88%這段期間投滿300局的先發(PR值88)。三振率PR值91、三振率減保送率PR值93、被上壘率PR值86、防禦率PR值73、FIP的PR值96、xFIP的PR值94、打者揮棒後的擊中率PR值85 — 幾乎各項數據都顯示Paxton是聯盟效率前10%～20%的投手。進階數據網站FanGraphs作家Jeff Sullivan更在他的文章中提及，Paxton明年球季的各項預測成績同樣都名列前茅(縱軸為PR值)：
當然，他並非完全沒有隱憂 — 豐富的傷痛史就是Paxton最讓人詬病之處，今年吃下160.1局竟然已是大聯盟生涯新高。手指肌腱拉傷、左前臂和手肘都曾被強襲球打傷、下背部發炎、左前臂緊繃，職業生涯多次進出傷兵名單。但另一方面，他其實也並沒有想像中的那麼「痛」— Paxton的肩膀、手肘韌帶完好無缺，從來沒中過需要開刀治療的內傷；而且，若將他過去三年在大小聯盟的出賽合併，他逐季分別能先發31、24、28場，說少也不算少。雖然出席率依舊不是他的強項，但堪稱一流的投球效率，也已經足夠掩蓋這項劣勢。 FanGraphs網站的棒球預測系統Steamer，預估Paxton下一季能帶來4WAR左右的貢獻、未來兩年總共投出7～8WAR左右是合理的預期。考量現今在MLB自由市場每購買一勝的代價大約是8～10M之間，Paxton未來兩季的市場價值有機會上看70～80M — 費城人去年為了簽下32歲、過去兩季平均WAR值3.1的Jake Arrieta，拿出一張三年75M、外帶逃脫條款的合約。Paxton比Arrieta年輕兩歲、壓制力甚至更好、也沒有逃脫條款，即使前者的控制權少一年，兩人的價值總額應該還是不會差太遠。 然而，Paxton未來兩年的薪水實際上只會有25M左右，因此中間大約50M的剩餘價值，就是洋基必須用新秀填補的部分。Sheffield今年在2A、3A合計主投116局繳出123次三振、防禦率只有2.48，
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以22歲投手的標準而言還算不賴。不過，球探圈對於他是否夠格被稱為「頂級新秀」仍有所遲疑 — Sheffield擁有一顆球速介於92～97英哩、帶有下沉軌跡的速球，
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以及擔任主力變化球的滑球，這兩種球路都被認為有機會成長至水準以上的武器；變速球相對沒那麼可靠，雖然有時候還是能騙到揮空。他目前最主要的弱點是控球不佳 — 本季在小聯盟每九局會保送3.9人，控球顯然不甚穩定。
根據FanGraphs網站上週提供的新秀排名、以及依照排名所換算的價值，Sheffield被排在第54名、等同於29M美金的價值。但MLB官網、以及去年季中的Baseball America分別把他排在第31、第22名，這個排名區間的新秀就大約有40M左右的價值。總之，無論採用哪一方的評估，Sheffield的價值看起來都稍微小於Paxton；因此，洋基另外貼上兩名新秀Swanson、Thompson-Williams才完成交易。Swanson的劣勢在於他已經25歲、沒什麼天花板，但今年在3A主投72.1局，繳出78三振、14保送、3.64FIP、3.26xFIP的不俗成績，明年有可能成為水手投手群的可用之兵。 Thompson-Williams則是這筆交易中的樂透 — 此君今年在高階1A出賽90場就繳出17轟17盜、進攻產能147wRC+的優異成績。偏高的25.3%三振率是他最大的隱憂，但既然是包裹最後一名配菜，也沒辦法要求更多；反正對水手來說，他就是一張高風險高報酬的樂透。總的來說，這筆交易看起來是兩隊各取所需、沒有特別吃虧的一方 — Sheffield是一位控球不甚穩定、可能成為救援投手，
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但潛力依舊值得期待、養成順利的話有機會成為中前段先發的年輕球員。相較於控制權僅剩兩季的Paxton，未來三年都還只能領底薪的Sheffield對水手而言當然更具價值。
不僅如此，水手還拿回可用來增加投手群深度、接近即戰力的Swanson，也許不久後的將來，他和Sheffield聯手的貢獻度不會落後Paxton太多；而且Swanson和Sheffield更便宜、更年輕、控制權久，別忘了還有一張樂透等著刮(Thompson-Williams)。不過若是以洋基的觀點出發，我也認為Brian Cashman做出這筆交易是正確的決定 — 他帶領的球隊已經連三年被紅襪踩在腳下、但同時卻也已經是一支有能力挑戰冠軍的強權，此時當然是增添柴火、大肆收購優良戰力的時機點。 雖然Sheffield的確有機會成為先發輪值的未來砥柱、也或許Swanson將會是一名不差的救援投手，但他們終究都還沒證明過自己能站穩大聯盟；Sheffield的控球問題尚未改善、Swanson則是天花板有限。反觀Paxton已經是當今全美職效率最高的投手之一，當這位強力左投可以健康站上投手丘，他就有能耐繳出王牌級水準的投球表現 — 我們必須認清一項事實：這種貨色是今年的自由市場上無法見到、沒有替代品的。 Paxton的情況與去年的Gerrit Cole交易案其實頗為類似 — 兩人的投球實力都介於1～2號先發之間，交易包裹中都有一位百大等級的新秀(Sheffield、Colin Moran)、外加有機會在大聯盟做出一定貢獻的投手(Swanson、Joe Musgorve)，兩筆交易的CP值看起來是不相上下。此外，這四支球隊在兩筆交易案中，也都擁有很相似的想法 — 水手、海盜都想藉著出售王牌的機會，換回更年輕、但也夠成熟的年輕潛力；而洋基和太空人則是想盡辦法把握住有機會拚冠軍的當下，繼續替已經很強的陣容招兵買馬。
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